La representación hispana y la diáspora venezolana en Estados Unidos alcanzaron un hito institucional en las elecciones de Florida con la victoria de Samuel Vílchez Santiago, de 29 años de edad y natural de Maracaibo (Zulia), quien se convirtió en el primer venezolano demócrata en ganar un escaño en la Cámara de Representantes del estado tras imponerse en la contienda por el Distrito 43.
- Formación académica en Princeton y Oxford
- Reestructuración partidista y construcción de consensos
- La defensa de las familias migrantes
- Trayectoria comunitaria
- Representación institucional de la juventud migrante
- Articulación del trabajo legislativo con la acción social
- Estrategia política y prioridades legislativas
El abanderado del Partido Demócrata, quien emigró a territorio estadounidense en 2010 junto a sus padres tras huir del gobierno autoritario de Hugo Chávez en Venezuela, superó en los comicios de medio término, realizados el 3 de noviembre, al candidato republicano Jorge Malavet.
“Significa muchísimo, no solamente para mí, sino también para mi familia y para todas las personas que han formado parte de este camino. Cuando llegamos a Orlando en 2010, mis padres buscaban seguridad, dignidad y oportunidades para sus hijos. Nunca imaginamos que, 16 años después, estaría en esta posición”, dijo Vilchez Santiago en entrevista para El Diario.
Este triunfo consolidó un trayecto electoral que comenzó en las primarias de agosto cuando obtuvo la candidatura frente a la exrepresentante Daisy Morales. Ahora, su llegada al Capitolio estatal en Tallahassee representa el cierre de un proceso de 16 años de adaptación en la región Central de Florida.
“Llegué sin hablar inglés, comencé mis estudios en las escuelas públicas de Orlando y tuve la oportunidad de acceder a una educación que me abrió muchas puertas. Hoy tengo el privilegio de representar a una comunidad que me recibió, me dio oportunidades y me permitió crecer. Para mí, esta victoria demuestra que el sueño americano todavía es posible y que las historias de las familias inmigrantes también pueden formar parte de las decisiones que se toman en este país”, agregó el ahora representante estatal.
Formación académica en Princeton y Oxford
El trasfondo familiar del legislador estuvo signado por una alteración drástica de la dinámica económica tras el asentamiento en la comunidad de Azalea Park.
En Maracaibo, su madre ejercía la odontología y su padre trabajaba como ingeniero en informática, sin embargo, al establecerse en Orlando debieron incorporarse al sector de servicios y en otras labores para financiar el sostenimiento del hogar.
“Mis padres son, sin duda, la principal inspiración de mi vida. Mi mamá era odontóloga en Venezuela y tenía su propia clínica. Mi papá era ingeniero en informática y también tenía su empresa. Cuando llegaron a Estados Unidos tuvieron que comenzar desde cero: mi mamá trabajó durante cuatro años en McDonald’s y mi papá lavaba carros en el aeropuerto. Ellos sacrificaron sus carreras profesionales y muchas de las cosas que habían construido en Venezuela para asegurarse de que mi hermana y yo tuviéramos un mejor futuro”, narró Vilchez Santiago.
Esta coyuntura inspiró el rendimiento académico del joven, quien tras superar las barreras idiomáticas iniciales se graduó como Valedictorian en la Colonial High School; posteriormente obtuvo la licenciatura en la Universidad de Princeton, donde recibió el Priscilla Glickman ’92 Memorial Prize y el Spirit of Princeton Award, y completó una maestría en Políticas Públicas en la Universidad de Oxford, en el Reino Unido.
Además, la reestructuración laboral asumida por sus padres al emigrar constituyó el referente ético que orientó su avance educativo y su posterior inclinación hacia el servicio público en la región.
“Ver ese esfuerzo me hizo entender desde muy joven que la educación era una oportunidad que no podía desperdiciar. Por eso me enfoqué tanto en mis estudios, me gradué como el mejor estudiante de mi promoción en Colonial High School y posteriormente tuve la oportunidad de estudiar en Princeton y Oxford. Todo lo que he alcanzado tiene mucho que ver con los sacrificios de mis padres. Esta victoria también es de ellos”, señaló.
Reestructuración partidista y construcción de consensos
En el ámbito de la dirección partidista, Vílchez Santiago fue elegido en 2023 como presidente del Partido Demócrata en el condado de Orange, lo que lo convirtió en el líder de estructura local más joven y en el único de origen hispano al frente de la organización en todo el estado de Florida.
Durante su jefatura al frente de la agrupación, la membresía del partido se triplicó, se capacitaron más de 2.000 voluntarios y se coordinaron despliegues territoriales de puerta en puerta que permitieron revertir la representación de siete escaños que estaban en manos del Partido Republicano.
“Una de las principales enseñanzas es que la política se construye escuchando a las comunidades y trabajando directamente con las personas. Durante mi trayectoria he tenido la oportunidad de organizar campañas, trabajar con organizaciones comunitarias y conectar con diferentes sectores de nuestra población. Como presidente del Partido Demócrata del condado de Orange, tuvimos la oportunidad de construir un movimiento de base que logró cambiar siete escaños de republicanos a demócratas”, resaltó el venezolano para El Diario.
Asimismo, su trayectoria política abarcó la vocería ante medios hispanos para la campaña presidencial Biden-Harris en 2020 y la copresidencia nacional de la plataforma Venezolanos con Harris para combatir la desinformación electoral en los medios en español.
La conducción de la estructura condal le permitió consolidar dinámicas de trabajo de base orientadas a la articulación institucional entre sectores sociales con posiciones ideológicas diversas.
“Esa experiencia me enseñó la importancia del trabajo en equipo, de escuchar diferentes perspectivas y de construir consensos. Ahora quiero llevar ese mismo espíritu a Tallahassee. No se trata simplemente de tener una posición política, sino de trabajar para conseguir resultados concretos para las familias que representamos, incluso cuando eso implique llegar a acuerdos con personas que piensan diferente”, apuntó.
La defensa de las familias migrantes
En materia de agenda institucional, el legislador electo estableció como eje prioritario de su gestión en la Cámara la contención de iniciativas legales restrictivas contra la población extranjera residente en Florida.
“La protección de las comunidades inmigrantes ha sido una de las principales motivaciones de mi trayectoria política. Yo soy hijo de refugiados políticos y conozco de primera mano los sacrificios que hacen las familias que llegan a este país buscando seguridad y oportunidades. Florida es un estado construido por inmigrantes y nuestras comunidades contribuyen enormemente a la economía, al turismo, a los pequeños negocios y al desarrollo de nuestras ciudades”, puntualizó el legislador.
Su labor previa en el ámbito social integró el desempeño como director de campaña en Florida para la organización All Voting Is Local durante los comicios de 2020, en la que promovió el acceso lingüístico y la subsanación de papeletas, y su rol de director estatal en la American Business Immigration Coalition, espacio desde el cual participó en las gestiones ante el Ejecutivo federal para la concesión y reasignación del Estatus de Protección Temporal (TPS) para más de un millón de personas y el diseño del programa de Parole Humanitario CHNV.
Las inquietudes transmitidas por el tejido empresarial local y los residentes del distrito le reflejaron el impacto de las medidas de presión migratoria sobre la disponibilidad de mano de obra y el desarrollo económico regional.
“Durante la campaña escuché a muchas familias que tienen miedo de salir a trabajar, llevar a sus hijos a la escuela o realizar actividades cotidianas. También escuché a empresarios que están viendo cómo estas políticas afectan sus negocios y la disponibilidad de trabajadores. Desde la Cámara quiero defender los derechos de nuestras comunidades, impulsar políticas que protejan a las familias y promover un enfoque migratorio que respete la dignidad humana y el debido proceso”, acotó Vilchez.
Trayectoria comunitaria
La consecución del triunfo electoral de Vilchez Santiago en la contienda parlamentaria responde a una trayectoria de activismo comunitario de más de una década en Florida Central.
“Creo que esta victoria es el resultado de muchos años de trabajo comunitario y de haber construido relaciones genuinas con las personas de nuestro distrito. No fue una campaña que comenzó de la noche a la mañana. Durante más de una década he trabajado con organizaciones, familias, pequeños empresarios y diferentes sectores de nuestra comunidad. También creo que nuestra campaña logró conectar con las preocupaciones reales de las personas”, indicó.
En el perfil público de Vílchez Santiago destacan su designación como el miembro más joven de la Comisión de Revisión de la Carta del Condado de Orange, instancia en la que impulsó la consagración del derecho al agua limpia y la preservación ambiental del bosque Split Oak, su desempeño gerencial en la plataforma de financiamiento ciudadana ActBlue y su rol en la Junta de Revisión de Membresía del Condado para la fiscalización de viviendas asequibles y servicios a adultos mayores.
Aunado a la obtención de distinciones como el President Obama Volunteer Service Award, el Congressional Youth Award, la beca Eisenhower Fellowship y el reconocimiento formal registrado por el congresista Darren Soto en el Registro Congresional.
El trabajo territorial desplegado durante la campaña priorizó la atención a los problemas de costo de vida, acceso a la salud y arrendamiento que afectan a los hogares trabajadores de la jurisdicción.
“Hablamos del costo de vida, de la dificultad para comprar una vivienda, de la educación pública, del acceso a la salud y de la situación que enfrentan las familias inmigrantes. Los resultados demuestran que existe un deseo de un liderazgo que escuche, que esté presente en la comunidad y que se enfoque en resolver los problemas de la gente. Estoy profundamente agradecido con los miles de votantes que confiaron en nosotros. Esta victoria no es solamente mía; pertenece a todas las personas que trabajaron, tocaron puertas y creyeron en este proyecto”, confesó el zuliano.
Representación institucional de la juventud migrante
El ascenso de Vilchez en la legislatura de Florida proyecta un mensaje de integración cívica y responsabilidad social dirigido a la diáspora venezolana y a las nuevas generaciones de migrantes en territorio estadounidense.
Desde su etapa escolar en la Colonial High School, el legislador promovió la participación democrática al organizar jornadas de registro electoral que inscribieron a 500 estudiantes de su plantel y codirigir la iniciativa estudiantil que logró sustituir el nombre de la escuela secundaria Stonewall Jackson por el del pelotero hispano Roberto Clemente, retirando símbolos confederados del distrito escolar.
“Mi mensaje es que nunca permitan que su lugar de nacimiento, su idioma o las circunstancias en las que comenzaron su vida determinen hasta dónde pueden llegar. Yo llegué a Orlando sin hablar inglés, como hijo de padres que tuvieron que comenzar nuevamente sus vidas. Estudié en escuelas públicas, trabajé por mis oportunidades y tuve la fortuna de recibir una educación que me permitió llegar hasta donde estoy hoy. Pero también entendí que las oportunidades que recibimos vienen acompañadas de una responsabilidad: devolverle algo a las comunidades que nos ayudaron a crecer”, destacó el legislador.
Para Vilchez Santiago, la vinculación con las instituciones públicas y la preparación académica formal constituyen los instrumentos centrales para garantizar la incidencia efectiva de la comunidad hispana en las decisiones estatales.
“A los jóvenes venezolanos y a los inmigrantes les digo que participen, que se involucren en sus comunidades, que estudien, que trabajen por sus sueños y que también se hagan escuchar. Nuestra comunidad no solamente debe estar presente en la economía de este país; también debe tener representación en los espacios donde se toman las decisiones”, sentenció el líder político.
Articulación del trabajo legislativo con la acción social
La metodología de gestión legislativa del venezolano en la Cámara de Representantes de EE UU mantendrá una vinculación directa entre el trabajo en la sede del Capitolio en Tallahassee y la atención constante a las organizaciones de la sociedad civil en el área de Orlando.
“Para mí, el servicio comunitario no es una actividad separada de la política; es precisamente la razón por la que decidí dedicarme al servicio público. Desde mis años de secundaria he participado en iniciativas comunitarias, trabajando con familias inmigrantes, organizaciones y diferentes sectores de nuestra población”, manifestó en la entrevista para El Diario.
Asimismo, el trabajo de Vílchez Santiago incluirá su permanencia activa en las juntas directivas de agrupaciones como HOPE CommUnity Center y Alianza Center, espacios dedicados a la defensa de derechos laborales de trabajadores agrícolas y familias vulnerables de la zona.
De esta forma, el plan de trabajo en la circunscripción contempla el establecimiento de asambleas ciudadanas periódicas con pequeños comerciantes, gremios profesionales y entidades sin fines de lucro para dar continuidad al seguimiento de las necesidades comunitarias.
“Ahora, como representante estatal, mi responsabilidad principal será servir a los residentes del Distrito 43 y asegurarme de que sus necesidades estén representadas en Tallahassee. Mi intención es mantener ese contacto directo con las comunidades, las organizaciones sin fines de lucro, las pequeñas empresas y las familias. La labor legislativa no puede limitarse a lo que ocurre dentro del Capitolio; tenemos que estar presentes en nuestros distritos, escuchar y entender lo que sucede en la vida cotidiana de las personas”, apuntó.
Estrategia política y prioridades legislativas
En la proyección del debate interno del Partido Demócrata en Florida, Vílchez Santiago planteó orientar el trabajo de base hacia la consolidación de alianzas con los sectores asalariados, las comunidades migrantes y los nuevos votantes.
Sus propuestas inmediatas contemplan el impulso a leyes que faciliten el acceso a la vivienda asequible, la ampliación de los programas de salud pública, la expansión de la educación técnica y de doble titulación en los institutos del estado, y la protección de los derechos civiles, las libertades individuales y los derechos reproductivos de la ciudadanía.
“En este momento mi prioridad es cumplir con la responsabilidad que me han dado los votantes del Distrito 43. Quiero llegar a Tallahassee, trabajar en los temas que fueron centrales durante nuestra campaña y demostrar que podemos generar resultados concretos para nuestras comunidades. Creo que el Partido Demócrata necesita continuar construyendo una conexión más fuerte con las familias trabajadoras, las comunidades inmigrantes y las nuevas generaciones”.
La estrategia de su despacho priorizará la obtención de acuerdos normativos concretos para los habitantes del Distrito 43 por encima de proyecciones electorales hacia cargos futuros.
“Mi visión a largo plazo es seguir contribuyendo a ese trabajo, formar nuevos liderazgos y demostrar que podemos construir una Florida con más oportunidades, donde las personas tengan acceso a una buena educación, una vivienda asequible y servicios de salud. Más que pensar en cuál será el próximo cargo político, quiero concentrarme en hacer un buen trabajo en la responsabilidad que hoy me han confiado los ciudadanos”, aseguró el líder demócrata.
Con la juramentación formal pautada para el 17 de noviembre en el Capitolio estatal de Tallahassee, Samuel Vílchez Santiago asumirá su responsabilidad legislativa en representación del Distrito 43 con prioridades relacionadas con vivienda asequible, salud, educación y protección de las comunidades inmigrantes.
Fuente: El Diario.
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